所谓水煤浆，就是指由70%的煤粉、29%的水和1%的化学添加剂经搅拌后制成的浆体，它是一种流体燃料，可以像燃料油一样的泵送、雾化、稳定着火燃烧，可以长距离输送与储存，热值相当于燃料油的一半，现已在经改造的普通燃油锅炉、旋风炉，甚至链式快装炉上使用。由于水煤浆加工方法简单，与煤的气化或液化比较起来，投资要少得多，成本也低，因此自从20世纪70年代中期发展起来后，受到了许多国家的重视。我国是产煤大国，在这方面的投入更多一些，取得了丰富的经验，现在甚至已可将洗煤产生的煤粉制作高浓度水煤浆。

水煤浆的化学添加剂，实际包括分散剂、稳定剂、消泡剂和腐蚀剂等，但一般是指分散剂和稳定剂两大类。添加剂要起到的作用：

一方面是使煤粉能以单颗粒形态均匀地分散在水介质中，同时要求能在颗粒表面形成水化膜，使水煤浆具有一定的黏度和流动性；另一方面是使水煤浆具有一定的稳定性，防止煤粉颗粒沉淀和产生结壳现象。高质量水煤浆应具备的三要素是浓度高、稳定期长和流动性好。制备高质量水煤浆的关键有

二：一是好的煤质和煤粉颗粒度分布均匀，二是有好的化学添加剂。一般而言，煤质和煤粉颗粒度是相对稳定的，真正起作用的是添加剂。

为了降低水煤浆的生产成本，近年来，一些国家十分重视腐殖酸与木质素用作添加剂的研究和应用，它们能生产出既有分散剂作用，又有稳定剂作用的复合添加剂。我国的这类复合添加剂从性能价格比来说已在国际上处于领先地位，如国外每吨水煤浆的添加剂费用是14-24美元，而我国的腐殖酸-木质素复合添加剂费用仅13-30元人民币。